La desestructuración estructurada
Las rutinas nos ayudan a organizar la vida cotidiana. Permiten comprender qué está ocurriendo, anticipar lo que vendrá después y participar con mayor seguridad. Para algunos niños y niñas, esta previsibilidad es especialmente importante: saber dónde van a estar, quién estará presente o cómo se desarrollará una actividad reduce la cantidad de información que deben interpretar en cada momento.
Pero la vida no siempre sucede de la misma manera.
Un día el colegio termina antes, la persona que suele acompañarnos no puede venir, el parque está cerrado, se cambia el recorrido habitual o una actividad prevista se cancela. Algunos cambios pueden anticiparse con tiempo; otros aparecen de forma inesperada.
Por eso, ofrecer estructura no debería significar construir rutinas completamente rígidas. El objetivo es proporcionar una base segura desde la que el niño pueda aprender, poco a poco, a afrontar también las variaciones.
A este proceso podemos llamarlo desestructuración estructurada.
¿Qué significa desestructurar de forma estructurada?
La desestructuración estructurada consiste en introducir pequeños cambios dentro de un marco que continúa siendo comprensible.
No supone retirar de golpe las rutinas, los apoyos visuales o la anticipación para que el niño "se acostumbre". Tampoco significa provocar situaciones difíciles de manera innecesaria.
Se trata de acompañar la flexibilidad de forma gradual. Podemos modificar una parte de una rutina mientras mantenemos otras referencias conocidas, anticipar qué elemento será diferente o mostrar visualmente cómo queda organizado el nuevo plan.
Por ejemplo, si normalmente después de merendar vamos al parque, un día podemos explicar:
Hoy, después de merendar, no iremos al parque. Iremos a comprar y después volveremos a casa.
La rutina ha cambiado, pero la información sigue siendo clara. El niño puede saber qué no va a ocurrir, qué sucederá en su lugar y cuándo terminará el cambio.
La estructura no desaparece: se utiliza para hacer comprensible la variación.
¿Por qué pueden resultar tan difíciles los cambios?
Para comprender un cambio no basta con escuchar que algo será diferente. Es necesario reorganizar mentalmente la información que ya habíamos anticipado.
Cuando una persona esperaba una secuencia concreta, puede haber preparado sus acciones, sus expectativas y sus recursos para afrontar ese plan. Si la situación cambia, necesita abandonar esa representación y construir otra nueva.
Además, muchos cambios incluyen incertidumbres:
- No saber exactamente qué ocurrirá.
- No conocer cuánto durará.
- No tener claro quién estará presente.
- No saber si después se retomará el plan habitual.
- No comprender qué se espera en la nueva situación.
- No disponer de una alternativa clara.
La dificultad no siempre está en el cambio en sí, sino en toda la información que falta alrededor de él.
También debemos recordar que aceptar un cambio no significa hacerlo sin sentir malestar. Puede aparecer enfado, miedo, frustración o necesidad de más tiempo. Estas respuestas no indican necesariamente que el niño no esté aprendiendo a ser flexible.
Afrontar un cambio puede consistir en comprenderlo, expresar que no nos gusta, pedir ayuda y atravesarlo con los apoyos necesarios.
La visualización reduce la incertidumbre
Cuando existe preocupación o malestar, las explicaciones verbales muy largas pueden resultar difíciles de procesar. Un apoyo visual permite mantener disponible la información sin necesidad de recordarla constantemente.
Podemos utilizar:
- Un horario visual con el nuevo orden.
- Un pictograma de «cambio» o «hoy será diferente».
- Una imagen de la actividad que sustituirá a la prevista.
- Una fotografía de la persona o el lugar nuevo.
- Una tarjeta de «primero-después».
- Un símbolo que indique cuándo se retomará la rutina habitual.
- Un espacio visual para representar que todavía no sabemos qué ocurrirá.
La visualización permite responder a preguntas importantes:
¿Qué ha cambiado?
¿Qué se mantiene igual?
¿Qué ocurrirá ahora?
¿Cuándo terminará?
¿Qué sucederá después?
No siempre podremos ofrecer una respuesta exacta. En esas situaciones también podemos visualizar la incertidumbre:
Todavía no sabemos si podremos ir al parque. Lo sabremos después de comer.
Mostrar que algo aún no está decidido es más comprensible que ofrecer respuestas ambiguas o realizar promesas que quizá no puedan cumplirse.
Los apoyos visuales no eliminan necesariamente el malestar, pero pueden reducir la sensación de descontrol al hacer que la situación sea más clara y previsible.
Empezar por cambios pequeños
La flexibilidad se construye progresivamente. Conviene comenzar con cambios que el niño pueda afrontar con apoyo y dentro de situaciones suficientemente seguras.
Podemos introducir variaciones sencillas, como:
- Cambiar el orden de dos actividades conocidas.
- Elegir entre dos camisetas diferentes.
- Utilizar otro vaso durante la comida.
- Hacer un recorrido distinto para llegar a un lugar conocido.
- Introducir una actividad nueva entre dos momentos habituales.
- Cambiar de asiento manteniendo el resto de la situación.
- Permitir que otra persona participe en una rutina conocida.
No es necesario cambiar algo todos los días ni convertir cada rutina en un entrenamiento. La finalidad no es mantener al niño en alerta, sino ofrecer experiencias en las que pueda comprobar que algunas cosas cambian y, aun así, continúa disponiendo de información, acompañamiento y seguridad.
Mantener puntos de referencia
Cuando introducimos una variación, puede ser útil conservar algunos elementos estables.
Por ejemplo:
- Mantener el mismo inicio aunque cambie la actividad central.
- Conservar el objeto que acompaña habitualmente la rutina.
- Mantener la misma forma de finalizar.
- Explicar qué parte no cambiará.
- Mostrar cuándo se recuperará la secuencia habitual.
- Permitir utilizar una estrategia conocida de regulación o comunicación.
Si cambia la persona que recogerá al niño en el colegio, podemos mantener la misma hora, el mismo lugar de encuentro y la misma actividad al llegar a casa.
Así, el cambio no afecta a toda la experiencia. Existen referencias conocidas sobre las que construir la nueva información.
Cuando el cambio no puede anticiparse
No todos los imprevistos pueden prepararse. Puede llover de repente, una persona puede enfermar, un transporte puede retrasarse o un lugar puede estar cerrado.
En esos momentos conviene utilizar mensajes breves y concretos:
El plan ha cambiado.
El parque está cerrado.
Ahora iremos a casa.
Puedes estar enfadado. Estoy contigo.
Podemos mostrar una nueva secuencia visual, ofrecer una alternativa limitada o señalar cuándo volveremos a hablar del plan original.
También es importante evitar repetir muchas veces que «no pasa nada». Para el niño sí puede estar pasando algo importante: la situación que había anticipado ya no va a ocurrir.
Reconocerlo ayuda más que minimizarlo:
Sé que querías ir y que este cambio no te gusta.
Acompañar la emoción no significa deshacer siempre el cambio. Significa ofrecer comprensión y apoyo mientras se atraviesa.
Revisar lo ocurrido
Después de una situación inesperada, cuando el niño esté tranquilo, podemos revisar lo sucedido.
No se trata de evaluar si reaccionó bien o mal, sino de comprender la experiencia:
- ¿Qué cambio se produjo?
- ¿Qué fue lo más difícil?
- ¿Qué información faltaba?
- ¿Qué apoyo resultó útil?
- ¿Qué podríamos hacer la próxima vez?
- ¿Pudo pedir ayuda o expresar lo que necesitaba?
Esta revisión permite mejorar los apoyos y construir estrategias para futuras situaciones.
Flexibilidad no significa soportarlo todo
Trabajar la flexibilidad no consiste en enseñar al niño a aceptar cualquier situación sin protestar.
También debemos preguntarnos si el cambio es necesario, si puede adaptarse el entorno o si estamos exigiendo una respuesta desproporcionada. A veces la mejor intervención no es conseguir que el niño tolere más, sino modificar una situación que resulta innecesariamente difícil.
Ser flexible también implica poder:
- Decir que algo no nos gusta.
- Pedir más información.
- Solicitar una pausa.
- Proponer una alternativa.
- Necesitar tiempo para adaptarse.
- Mantener algunos apoyos.
- Elegir cuando existen varias posibilidades.
La flexibilidad no debería confundirse con obediencia ni con ausencia de emociones.
Preparar para una vida que no siempre es predecible
Las rutinas aportan seguridad, organización y oportunidades de participación. Pero su finalidad no es garantizar que todo ocurra siempre igual.
La vida cotidiana incluye cambios, decisiones, esperas, errores e imprevistos. Por eso, junto a la anticipación, necesitamos enseñar estrategias para afrontar aquello que no puede predecirse por completo.
La desestructuración estructurada permite hacerlo sin retirar de golpe la seguridad que ofrecen las rutinas. Introduce la variación de manera gradual, visual y acompañada.